Si vous visitez Prague, la magnifique ville ancienne au cœur de l'Europe, il y a de nombreux endroits à ne pas manquer lors de votre visite. La célèbre horloge astronomique (appelée « Orloj » en tchèque) située sur la place de la vieille ville figure certainement en tête de liste des sites à ne pas manquer.

Une horloge enveloppée de légende

Ce miracle technique historique a été créé dans le 15^th siècle, et son origine est entourée de légendes. Selon la légende, il a été construit par Maître Hanuš en 1410 et les conseillers municipaux, dans le but de préserver le caractère unique de cette merveilleuse machine, l'ont fait aveugler afin qu'il ne puisse plus jamais rien créer de similaire. Maître Hanuš aurait alors cassé le mécanisme pour se venger et il a fallu beaucoup de temps pour le remettre en marche.

Que la légende soit vraie ou non ne change rien à l'importance de l'horloge astronomique de la vieille ville et à sa beauté incontestable. Depuis plus de six siècles, des centaines de milliers de touristes du monde entier visitent l'Horloge chaque année et attendent patiemment le début du spectacle sur la place de la Vieille-Ville.

Le spectacle ultime toutes les heures

Toutes les heures de la journée, de 8 h à 23 h, l'horloge astronomique entre en action. Deux fenêtres s'ouvrent pour révéler douze apôtres « voyageurs ». Sur les côtés de l'horloge, un squelette fait sonner une cloche, un Turc hoche la tête et un avare offre son sac rempli d'argent à la Mort pour payer sa vie. Le spectacle se termine par le chant d'un coq doré et la sonnerie de l'énorme cloche au sommet de la magnifique tour.

L'horloge astronomique, richement décorée par les meilleurs artistes du XVe^th siècle et fonctionnant parfaitement depuis des siècles, affiche non seulement la date et l'heure (Europe centrale, Babylonienne et sidérale), mais suit également la position du Soleil et de la Lune dans le ciel et affiche divers détails astronomiques.

Nous pouvons essayer de décrire l'horloge astronomique de la vieille ville de Prague autant que possible, mais nous ne pourrons jamais saisir tous ses charmes avec des mots. Il faut vivre ce spectacle inoubliable pour vraiment saisir l'écho de l'histoire qu'il offre...

Bien plus qu'un simple chronométrage

L'horloge astronomique n'est pas qu'une question de spectacle. C'est un brillant exemple de science et d'artisanat médiévaux. Le cadran affiche :

• Heure d'Europe centrale, Ancienne époque de Bohême, et Heure sidérale
• Le positions du Soleil et de la Lune dans le ciel
• Phases de la lune
• Cycles astronomiques, y compris le Bague zodiacale

Le cadran calendaire, ajouté dans les années 1800, montre le jour, mois et jours nominatifs (une tradition tchèque).

Pour comprendre comment lire réellement l'horloge, regardez la superbe vidéo explicative ci-dessous.

Montez dans la tour pour des vues spectaculaires

Pour une somme modique, vous pouvez entrez dans l'ancien hôtel de ville et grimper (ou prendre l'ascenseur) en haut de la tour qui abrite l'horloge. Du sommet, vous bénéficierez d'une vue panoramique à couper le souffle sur les toits rouges de Prague, ses ruelles sinueuses et la place animée en contrebas.

Vous aurez également l'occasion de voir le mécanisme de l'horloge de l'intérieur, qui est vraiment unique et nous le recommandons vivement.

Vous pouvez visiter l'horloge astronomique à tout moment sur la place de la Vieille-Ville (Staromestske nameti) 1, Prague 1. Il se trouve à proximité de la station de métro Staromestska. Il n'y a aucun droit d'entrée à payer et aucune réservation préalable n'est requise, c'est accessible à tous.

Si vous ne pouvez pas venir ou si vous voulez voir s'il y a beaucoup de monde, consultez le webcam en direct, qui couvre également la majeure partie de la place de la vieille ville. N'oubliez pas de passer en mode caméra en direct dans les paramètres vidéo.

L'horloge astronomique de Prague est bien plus qu'une simple étape touristique, c'est une fenêtre sur des siècles d'art, de science et d'histoire. Le voir en action, entouré par l'énergie de la place de la Vieille-Ville, est une expérience que vous n'oublierez pas de sitôt.