Quartier juif de Prague (« Židovské město » en tchèque) est l'un des lieux les plus impressionnants de la capitale de la République tchèque. Josefov, comme le quartier est officiellement nommé, est à la fois beau et courroucé, en raison de son histoire compliquée. C'était autrefois le plus grand ghetto juif d'Europe, et ses Ancien cimetière juif est le plus remarquable du genre sur le continent.

De nombreuses villes possédaient ou possèdent encore ce que l'on appelle les « quartiers juifs », où vivait la minorité juive. Outre Prague, nous pouvons par exemple nommer Jérusalem, Séville ou New York. Ces quartiers prenaient souvent la forme de ghettos. Le quartier juif de Prague, classé depuis 1992 Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est certainement l'une des plus importantes et si vous visitez Prague, vous devriez absolument la voir. Non seulement pour rappeler une partie tragique de l'histoire du monde, mais aussi pour sa beauté et son charme indéniables.

L'histoire mouvementée de Josefov

Le quartier juif de Prague (« Josefov ») était autrefois appelé « ville juive » jusqu'en 1850, et son histoire est très longue et dramatique. Il doit son nom à l'empereur romain germanique Joseph II (« Joseph II » en tchèque), qui a émancipé la population juive, faisant des Juifs des citoyens avec des droits égaux. Auparavant, le quartier avait été appelé « ghetto juif ».

Historiquement, le quartier a été mentionné comme « juif » pour la première fois en 1096 et a été fondé après la destruction d'autres colonies juives lors d'un pogrom. Depuis 1215, date à laquelle le quatrième concile du Latran a ordonné la séparation des Juifs de la population chrétienne, le quartier a pris le caractère d'un ghetto. En 1389, un autre pogrom a eu lieu, au cours duquel une grande partie des habitants du ghetto ont été tués, et plusieurs autres ont eu lieu aux XVe et XVIe siècles, lorsque les Juifs ont été bannis à plusieurs reprises du pays.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Juifs ont d'abord été obligés de porter visiblement l'étoile de David sur leurs vêtements, puis déportés vers les camps de concentration, où s'est déroulé le tragique et monstrueux Holocauste. Le quartier juif déserté est devenu un espace de stockage pour leurs biens confisqués. Comme de nombreux biens sont restés aux mains du quartier juif après la guerre (parce que les propriétaires d'origine ont été assassinés dans les camps de concentration), le musée juif est devenu le deuxième plus grand au monde.

Le nombre de résidents du quartier juif a recommencé à baisser depuis la moitié du siècle dernier en raison de l'utilisation commerciale du quartier et de l'expansion des voyages à l'étranger. Cette tendance est devenue encore plus significative après la révolution de velours et, fin 2013, il n'y avait qu'environ 1 400 habitants.

La légende du Golem de Prague

Le rabbin Loew a rencontré un jour l'empereur romain germanique Rodolphe II, un passionné d'alchimie, et c'est probablement de là que provient la légende du Golem. Dans le folklore juif, un golem est une statue animée par un humain. Comme le raconte la légende, Le rabbin Loew a créé son célèbre Golem (qu'il a appelé Josille) en argile et l'a rendue vivante en insérant un rouleau (« shem ») dans son front. Le Golem était censé protéger le ghetto juif des chrétiens, qui l'attaquaient souvent.

Le Golem devenait de plus en plus fort chaque jour, alors le rabbin Loew a dû retirer son pouvoir (shem) de temps en temps pour l'affaiblir. Un jour, il a oublié de retirer le shem de Golem, et Golem était maîtrisé et ne pouvait pas se débrouiller. Il est sorti dans la rue et a commencé à tout détruire. Finalement, le rabbin a trouvé le Golem, lui a dit d'arrêter et lui a ordonné de se reposer dans le grenier de la synagogue Vieille-Nouvelle.

Le rabbin Loew est ensuite allé voir le Golem endormi et a prononcé la formule magique à l'envers. Le Golem a commencé à s'effondrer jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la poussière, et depuis lors, il a été interdit de visiter le grenier pendant de nombreuses décennies. La première personne à entrer dans le grenier a été le rabbin Landau au XVIIIe siècle. Il est revenu tout tremblant et pâle, et a de nouveau interdit à quiconque d'entrer dans le grenier. Les reliques du Golem n'ont jamais été retrouvées jusqu'à aujourd'hui.

Les sites incontournables du quartier juif

Ancien cimetière juif

Le Ancien cimetière juif est le plus remarquable de son genre en Europe et a été en activité de la première moitié du XVe siècle à la seconde moitié du XVIIIe siècle. Au cimetière, qui a été déclaré patrimoine culturel national en 1995, vous pouvez trouver près de 12 000 pierres tombales (et le nombre de tombes est encore plus élevé).

Un nombre important de personnes juives importantes y sont enterrées. Il s'agit notamment du grand rabbin de Prague David Oppenheim et du professeur juif, mystique, philosophe (et selon la légende, créateur du Golem de Prague) Judah Loew ben Bezalell, connu sous le nom de Rabbin Loew.

Les synagogues du quartier juif

Synagogues étaient les lieux les plus importants du ghetto juif. Autrefois, ils servaient non seulement à des fins sacrées, mais ils étaient également le lieu où les professeurs juifs rencontraient leurs élèves. De plus, avant que le quartier juif de Prague ne dispose de son propre hôtel de ville, toutes les affaires publiques y étaient résolues.

Synagogue espagnole et le Synagogue ancienne-nouvelle sont les plus célèbres. La synagogue espagnole, qui doit son nom à son impressionnant design intérieur mauresque, est la plus récente, construite en 1868. La synagogue Vieille-Nouvelle est, quant à elle, la la plus ancienne synagogue en activité d'Europe. Il a été construit en 1270 dans le style gothique, l'un des premiers bâtiments gothiques de Prague.

Également le Synagogue Maisel (à partir de 1592), Synagogue Pinkas (1535) et, le plus important, Synagogue Klausen (datant de 1694), sont situés dans le quartier juif de Prague et sont à ne pas manquer lors de votre visite de la capitale de la République tchèque.

Musée juif de Prague

Le musée juif de Prague, l'un des les plus anciens musées juifs d'Europe, est tout à fait unique. C'est l'institution la plus complexe de son genre, comprenant entre autres quatre synagogues historiques, l'ancien cimetière juif, sa propre galerie, ses archives et sa bibliothèque, un centre éducatif et un Salle de cérémonie avec de très rares expositions relevant de sa compétence. De nombreuses expositions y sont organisées, y compris des expositions temporaires et itinérantes. Le Musée juif de Prague accueille également de nombreux événements culturels et éducatifs.

Monument Franz Kafka

Le monument de Franz Kafka, le célèbre écrivain, né dans une famille juive germanophone de Prague, est situé à côté de la synagogue espagnole. La statue a été dévoilée en 2003 et son design a été inspiré par l'une des nouvelles de Kafka (« Description d'un match »). Le sculpteur Jaroslav Róna a créé la statue en bronze. Elle mesure 375 centimètres de haut et pèse 800 kilogrammes.

Pourquoi ne pas manquer le quartier juif de Prague

Le quartier juif de Prague est bien plus qu'un simple ensemble de bâtiments historiques : c'est un puissant reflet du passé multiculturel de la ville et un rappel solennel de la résilience de la communauté juive. Se promener dans Josefov, c'est entrer dans des siècles d'histoire, de culture et de légendes, qu'il s'agisse des pierres tombales obsédantes de l'ancien cimetière juif, des synagogues magnifiquement préservées ou de l'histoire du mystérieux Golem. Que vous soyez un passionné d'histoire, d'architecture ou simplement curieux de connaître le patrimoine de Prague, une visite du quartier juif constitue une expérience profondément enrichissante et inoubliable.

5 conseils pour visiter le quartier juif de Prague

1. Commencez tôt dans la journée — Pour visiter tous les principaux sites (synagogues, cimetières, musées), prévoyez 2 à 3 heures, surtout si vous vous y rendez en haute saison.
2. Achetez un billet combiné en ligne — Le billet pour le Quartier juif de Prague inclut l'accès à tous les sites des musées. La synagogue Vieille-Nouvelle nécessite un billet séparé.
3. Respectez la solennité — La zone, en particulier l'ancien cimetière juif et les monuments commémoratifs de l'Holocauste, est sacrée. Portez des vêtements respectueux et adoptez une attitude calme et respectueuse.
4. Envisagez une visite guidée — Une visite peut permettre de mieux comprendre l'histoire, les légendes et les détails architecturaux du quartier, qu'il est facile de manquer par vous-même.
5. Planifiez en fonction des fêtes juives — Les sites sont fermés le samedi (Shabbat) et les fêtes juives. Chèque horaires d'ouverture avant votre visite.